Met ingang van 12 januari 2009 voert de Amerikaanse overheid voor reizigers naar de Verenigde Staten een nieuwe regeling in binnen het Visa Waiver Program: de ESTA-regeling (Electronic System for Travel Authorization).

ESTA is een geautomatiseerd systeem om vast te stellen of bezoekers zonder visum naar de Verenigde Staten kunnen reizen, en of het bezoek een mogelijk veiligheidsrisico voor de V.S. inhoudt. De vragen die worden gesteld, zijn vergelijkbaar met die op het huidige aankomst/vertrekformulier I-94, dat momenteel voor aankomst in de V.S. ingevuld moet worden.

Reizigers dienen vóór vertrek elektronisch toestemming voor visum-vrij reizen te vragen. Dit is mogelijk op elk moment nadat de reis gepland is. Men wordt echter aangeraden om dit zo vroeg mogelijk te doen, bij voorkeur tot uiterlijk 72 uur voor vertrek. ESTA geeft in de meeste gevallen onmiddellijk autorisatie nadat de gevraagde informatie is ingevuld. In sommige gevallen duurt het 72 uur voordat ESTA autorisatie geeft. Als geen autorisatie wordt gegeven, dient de passagier een visum aan te vragen via de Amerikaanse ambassade.

De autorisatie is twee jaar geldig, of tot de vervaldatum van het paspoort als deze vervaldatum binnen de periode van twee jaar valt. Tijdens de geldigheidsduur van de autorisatie mag er meerdere keren naar de Verenigde Staten gereisd worden. Gegevens met betrekking tot verblijfadres, vluchtnummer etc. dienen per reis te worden geüpdate.

Het ESTA -programma is reeds operationeel, voor gebruik op vrijwillige basis. Met ingang van 12 januari 2009 wordt het programma verplicht en dienen alle reizigers voor zaken of vakantie ESTA-toestemming te verkrijgen alvorens visum-vrij te reizen.

Momenteel vullen inwoners van landen die binnen het Visa Waiver Program vallen, een groene I-94 kaart in. Vanaf 12 januari vervalt de I-94 kaart en wordt deze vervangen door de ESTA-regeling. Tot die datum moet de I-94 kaart nog worden ingevuld, ook indien passagiers reeds online autorisatie via ESTA hebben verkregen.
Naast ESTA blijft de APIS-regeling (Advanced Passenger Information System) bestaan, waarbij passagiers op het moment van inchecken persoons- en verblijfsgegevens dienen te verstrekken.

< Terug